St. Paul ahora es más dulce gracias a The Tooth Fairy Candy Store

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Aretta-Rie Johnson ha regalado dulces toda su vida, pero ahora los vende para enseñar a los jóvenes una lección valiosa.

La mujer de 61 años abrió The Tooth Fairy Candy Store, 861 Selby Avenue, en el barrio históricamente Black Rondo de St. Paul mientras trabajaba en la disertación para su doctorado sobre la promoción del espíritu empresarial.

"Quería ayudar a otras mujeres negras a cumplir algunos de sus sueños ayudándolas con su viaje empresarial", dijo Johnson. "Y dije: '¿Por qué esperar hasta que sean mujeres?'"

Johnson emplea a jóvenes locales a tiempo parcial para ayudar con la tienda, donde les enseña los entresijos de cómo administrar un negocio.

"Amo la juventud, amo aprender, y siempre imaginé un espacio como la fábrica de chocolate de Willy Wonka", dijo Johnson.

La tienda de dulces Tooth Fairy es un espacio acogedor lleno de dulces clásicos que brindan un toque de nostalgia completo con una máquina arcade Pac-Man.

Los estantes cuidadosamente organizados están llenos de barras de chocolate como Whatchamacallit, Zagnut y Snickers. También hay una sección dedicada a los chicles y una nevera con refrescos en botella de cristal. Pero Johnosn también ofrece nuevas marcas de dulces como Juicy Drop y Push Pop, y refrigerios inspirados en Pac-Man y la serie de televisión de anime japonesa, Dragon Ball.

Johnson, a quien le encantan los dulces, ahora puede compartir esa pasión con otros y explorar ella misma su gusto por los dulces.

"La gente me dijo que este slime era muy popular", dijo Johnsons mientras abría una caja. "Ew, míralo: Face Twister Sour Slime. ¡Guau! ¡Guau!"

Johnson compró el edificio de la tienda de dulces a través de su instituto sin fines de lucro, Developing Interest Vital In Nurturing Education (DIVINE). Johnson fundó DIVINE hace casi 30 años para trabajar en el desarrollo interpersonal de los jóvenes a través de iniciativas de alfabetización y enriquecimiento.

Johnson espera que los jóvenes con los que trabaja puedan aprender al verla vender dulces en lugar de simplemente regalarlos como lo hizo durante años en su organización sin fines de lucro.

"Es un poco difícil ponerle precio a los dulces", dijo Johnson. "Pero ya sabes, esto se trata de emprendimiento. Por lo tanto, tengo que enseñarles a los jóvenes: 'Esto es lo que pagamos por él, y esto es lo que necesitamos para obtener ganancias para mantener la tienda abierta'".

Mychael Wright es dueño y opera Golden Thyme Coffee & Cafe a una cuadra de la tienda de dulces, y dijo que espera visitar la tienda pronto.

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"Creo que es genial", dijo Wright, propietario de un negocio negro. "Cualquier exposición que nuestros jóvenes en la comunidad puedan ver con personas que se parecen a ellos para aspirar a ser dueños de negocios es una gran ventaja en mi opinión".

El café de Wright ha sido un elemento básico en el área durante más de 20 años, y él cree que es el negocio más antiguo en ese corredor, que también alberga 2 Scoops Ice Cream Eatery, entre otros negocios. Está feliz de ver que más personas abren negocios en el área.

"Ha sido una gran transformación en un área que durante varios años, muchos, muchos años, estuvo en declive. Ahora es un rejuvenecimiento, por así decirlo, en los negocios y hace que este corredor sea más válido", dijo Wright.

La tienda de dulces ha sido un éxito entre los niños del vecindario desde su apertura a fines de abril. Johnson dijo que se asegura de mantener sus precios asequibles y, en ocasiones, incluso paga el impuesto sobre los dulces de 25 centavos que algunos de sus clientes compran cuando solo tienen una cuarta parte para gastar.

Sin embargo, para su sorpresa, los adultos se han convertido en la mayor parte de su base de clientes.

"No conozco a mucha gente a la que no le gusten los dulces. Me encantan los dulces", dijo Johnson.

Johnson opera la tienda principalmente ella misma con la ayuda de los jóvenes que participan en su organización sin fines de lucro y tiene un horario comercial limitado. La tienda está cerrada los domingos, porque Johnson también sirve como pastor en la iglesia Resurrection Temple.

Johnson tiene grandes planes para el edificio. Ella quiere agregar un salón de belleza, una sala de ejercicios, una sala de cine y una sala de juegos que serán gratuitos para las personas con las que Johnson trabaja a través de su organización sin fines de lucro.

Mientras tanto, la tienda de golosinas podría expandirse debido a la gran demanda.

Después de que los clientes llenen un tubo de caramelo agrio Pucker Powder o se abastezcan de Chick-O-Sticks, Johnson les ofrece un cepillo de dientes o hilo dental. Entre las muchas disparidades de salud en las comunidades de color, dijo Johnson, la atención dental es un área en la que sintió que podía ayudar.

"Aunque son dulces", dijo, "queremos que las personas satisfagan su gusto por lo dulce de manera responsable".

La tienda de dulces Tooth Fairy, ubicada en 861 Selby Avenue en St. Paul, está abierta de lunes a sábado de 2:30 p. m. a 7:30 p. m.

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Alfonzo Galvan es reportero de Sahan Journal y cubre trabajo, mano de obra, pequeñas empresas y emprendimiento. Antes de unirse a Sahan Journal, cubrió noticias de última hora y comunidades de inmigrantes en Dakota del Sur,... Más por Alfonzo Galvan