La alegría de derrochar en caramelos

Esta historia es del equipo de thespinoff.co.nz y es un extracto de su boletín semanal de alimentos, The Boil Up.

El mundo de las paletas es extraño y está lleno de sorpresas, y es por eso que Charlotte Muru-Lanning no puede dejar de comprarlas.

Por necesidad, el último mes de este boletín ha sido relativamente intenso. Ha habido historias sobre la identidad nacional, la historia, la clase, la colonización, la pobreza y todas las formas en que esos hilos están vinculados y respaldados por los alimentos que comemos. La comida es una política duradera, por supuesto, pero es importante que nos recordemos que también puede tratarse simplemente de un simple disfrute. Puede ser completamente estúpido, incluso irracional. Introduzca: mi historia de amor con caramelos.

Reflexionando sobre la gran cantidad de veces que he escrito sobre budines, pasteles, panqueques, barras de chocolate y helados, se te perdonará si asumes que soy goloso. La cosa es que yo absolutamente no. De hecho, después de la cena es más probable que me encuentre con lo que es esencialmente una segunda cena: una combinación de queso o aceitunas, sobras de arroz, chips de sal y vinagre o fideos instantáneos.

Pero de vez en cuando me encuentro derrochando en una selección de paletas. La mayoría de las veces, esto tiene lugar en una de las dos tiendas de paletas en el centro comercial St Lukes, donde selecciono los dulces más desconocidos, extravagantes o estéticamente agradables que puedo encontrar. Otras veces me diversifico y me entrego a una selección que solo se encuentra en la World Wide Web. Durante el fin de semana pedí un paquete lleno principalmente de dulces mexicanos, conocidos por sus perfiles de sabor únicos: mucho salado, picante y ácido, y poco dulce. Este botín incluyó una piruleta espolvoreada con limón y sal en polvo; caramelos duros de sandía y chile; una piruleta de piña y chile en forma de pollo asado, y más.

Al parecer, tampoco soy el único que está obsesionado con los dulces curiosos. Los dulces intrigantes han despegado en TikTok y me han llevado a una madriguera de personas que prueban paletas de lugares remotos.

He acumulado una colección bastante considerable de paletas en este momento y, sin embargo, el motivo exacto sigue siendo un misterio para mí. Claro, siempre pruebo uno o dos, pero gracias a mi preferencia por los salados, en su mayoría terminan compartiéndolos con alguien más directamente del paquete o agregados al tarro de paletas en constante evolución para los invitados golosos. Tal vez la capacidad de compartir una novedad comestible con aquellos que me importan es la verdadera emoción. O tal vez la emoción de dejar caer una pila de paletas en el mostrador de la tienda y pasar mi tarjeta Eftpos no es más que ese impulso bien condicionado de consumir.

Me pregunto si mi propio desinterés por los dulces es lo que aumenta su fascinación por mí. Técnicamente, no necesitamos comer cosas dulces y, sin embargo, las personas se dedican especialmente a hacerlas hermosas, imaginativas o lindas, ya sean pasteles delicadamente helados o, en el caso de los caramelos, conceptos novedosos como Melody Pops, que hacen un silbido inquietante. Suena mientras chupas, o el lápiz labial de caramelo Love Hearts (se explica por sí mismo). Su propia naturaleza de ser innecesarios y tontos los convierte en una delicia. En la tierra de los dulces, todo se trata de diversión.

Si hay alguna razón profunda por la que me gustan tanto las paletas, podría ser que son una ventana bastante accesible a varias culturas, y un punto de partida especialmente fácil cuando se trata de comprender los sabores que hacen que ciertas culturas culinarias sean tan distintivas. Tome dulces japoneses, por ejemplo. La forma puede ser lo suficientemente familiar a nivel mundial (gomitas, dulces hervidos o barras de chocolate), pero sus sabores (matcha, flor de cerezo, melocotón, yuzu y más) revelan preferencias mucho más específicas del lugar.

Puede que no esté trabajando como estilista en Vogue y paseando por la ciudad de Nueva York con botas Chanel hasta la rodilla, como una vez imaginé en edad escolar. Pero de vez en cuando compro $15 en caramelos, gomitas con sabor a chile y tiras agrias en la tienda de polos donde mi madre solía acompañarme después de la escuela. Y lo hago en nombre del trabajo. Cuando lo miras así, estoy viviendo mis sueños más salvajes.