La Exposición de dulces y refrigerios de 2023 mostró el futuro de las golosinas

A pesar de las muchas cosas que los dividieron (dulce versus salado, agrio versus chocolate, Flamin' Hot versus BBQ), todos en la 26.ª Exposición anual de dulces y refrigerios en el McCormick Place de Chicago el mes pasado podrían estar de acuerdo en una cosa: los últimos tres años han sido largos. y tratando

Para los fabricantes de golosinas y snacks, la era de la pandemia ha estado marcada por la escasez, la inflación y las dificultades de fabricación. Christopher Gindlesperger, vicepresidente senior de comunicaciones y asuntos del consumidor de la Asociación Nacional de Confiteros, el patrocinador de la exposición, explica estas dificultades a un grupo de reporteros durante una conferencia de prensa posterior al almuerzo en una tranquila sala de reuniones en el piso de arriba del ajetreado piso de la convención. Los costos han subido. Las ventas por volumen han bajado. Todavía faltan algunos saborizantes populares, incluido uno de los refrigerios favoritos de Gindlesperger (que se niega a nombrar).

Pero la industria de los dulces y los bocadillos tiene que ver con la felicidad, por lo que nadie se detuvo demasiado en estos tristes hechos. En cambio, Gindlesperger y sus colegas prefirieron acentuar lo positivo. Las ganancias de las golosinas dulces y saladas aumentaron un 11 por ciento durante el año pasado, según Candy & Snack Today, la publicación oficial de la Expo. Lo mejor de todo es que todos parecían haber renunciado a la farsa de que los alimentos altamente procesados ​​como las papas fritas y los dulces podrían, posiblemente, considerarse saludables, una tendencia que había notado en Expos anteriores, cuando los fabricantes de galletas y chicharrones intentaron argumentar que sus productos tenían un valor nutricional real. La palabra de moda de la reunión de este año, utilizada tanto por los funcionarios de la Expo como por los proveedores, fue "indulgencia asequible".

"El bienestar físico es tan importante como el bienestar emocional", continúa Gindlesperger. "Los dulces y los bocadillos levantan el ánimo. Mejoran las celebraciones. Estamos llegando al momento". En otras palabras, si te sientes un poco triste o estresado por el estado de... todo, tómate unos segundos para comer un puñado de bollos de queso o un trozo de chocolate del tamaño de un bocado o una gominola agria. Llámalo cuidado personal, solo que es mucho menos costoso que un día de spa o incluso una vela perfumada.

Por primera vez desde 2019, la Expo volvió a funcionar con toda su fuerza. La fila de asistentes a la convención que esperaban para registrarse y recibir sus credenciales y bolsas de muestra fuera del gran salón de baile se extendía mucho más allá de las cuerdas de terciopelo y hasta la mitad de la explanada principal. El salón de baile en sí estaba repleto, al igual que el Skyline Ballroom más pequeño al otro lado del pasillo, mientras los minoristas, los corredores y las mascotas se abrían paso a través de los estrechos pasillos. Más de 800 expositores llenaron 210,000 pies cuadrados sin stands vacíos; también había una lista de espera de más de 100 nombres de empresas que esperaban una vacante de última hora. "¡Es como un concierto de Taylor Swift ahí abajo!" dice Gindlesperger desde la relativa tranquilidad de la sala de prensa. (El próximo año, la Expo está recogiendo participaciones de Chicago, su hogar desde hace mucho tiempo, y trasladará el espectáculo al más espacioso Centro de Convenciones de Indiana en Indianápolis para acomodar a todos).

Junto con la indulgencia, el otro elemento clave de la exposición de este año fue la novedad. Incluso las delicias de la vieja escuela como Dunkaroos y Trolli Crawlers lucían nuevos sabores y características (galletas de chocolate con glaseado de chocolate doble y una versión Sour Electric con "2 sabores combinados", respectivamente). Las gomitas siguen siendo los dulces de más rápido crecimiento en el mercado de los bocadillos azucarados, y los fabricantes de golosinas están a la altura del desafío de descubrir cuántas cosas sólidas se pueden gomitar. "[Las gomitas tienen] un sabor y una masticación más ligeros", explica Greg Guidotti, director de marketing de Ferrara, el mayor productor de bocadillos azucarados del país, entre bocado y bocado de las gomitas SweetTart, una nueva variación de los conocidos discos de tiza.

Todo el mundo en el mundo de los dulces y los bocadillos también está buscando la próxima especia de calabaza, según Kelly Heinz y David Banks de Bell Flavours and Fragrances, un fabricante de sabores personalizados con sede en Chicago. Nadie lo ha encontrado todavía (los s'mores, el sabor picante del festival de 2022, no se hizo popular), pero mientras tanto, las compañías están tratando de ofrecer lo que Banks en una presentación llamó "maridajes de alimentos de alta intensidad" y mezclas. de sabores existentes. Estos incluían lo extraño (algas cheddar blancas), lo extraño pero intrigante (encurtidos cubiertos de caramelo amargo de Warheads) y lo aparentemente inevitable (Dr. Pepper Peeps, Everything Bagel nueces mixtas).

Las compañías de refrigerios parecen haberse tomado en serio el eslogan de la era del confinamiento "Estamos todos juntos en esto", y han surgido algunas colaboraciones nuevas, el equivalente a los supergrupos musicales. Lays y Jack Links se unieron en dos nuevos sabores de carne seca, Doritos sweet chili y el omnipresente Flamin' Hot, mientras que Stuff'd Puffs y Cinnamon Toast Crunch hicieron malvaviscos de canela y azúcar. Ben & Jerry's y Tony's Chocolonely, dos empresas con un interés compartido en cuestiones de justicia social, han unido sus fuerzas para luchar contra la esclavitud infantil en las plantaciones de cacao de África Occidental con chocolate negro con leche con brownie y barras de chocolate blanco con tarta de queso y fresas.

Los refrigerios picantes directos también siguen siendo populares. En un probable intento de ganarle terreno a Takis, Lays introdujo una versión estadounidense de Abobadas, una papa frita sazonada con pimienta ahumada que es el sabor más popular en su línea Mexican Sobritos.

Finalmente, las empresas continúan fabricando dulces y snacks para personas con dietas especializadas. Muchos vendedores se jactaban de vender productos sin gluten, cetogénicos o con certificación kosher. Reese's continúa impulsando sus Reese's Cups a base de plantas y un representante de nueces de Mauna Loa entregó cupones para helado de leche de nuez de macadamia; Las nueces de macadamia son más grasas que las almendras o la avena, por lo que su leche, afirmó, tiene una textura más parecida a la de los lácteos. Por su parte, Ritter Sport presentó una barrita vegana sin lácteos elaborada a base de leche de avena y almendras con una pasta de almendras y avellanas para simular la cremosidad natural que proviene de la leche de vaca. Una empresa más pequeña, Mooosh, descubrió cómo hacer un algodón de azúcar sin azúcar a partir de fibras dietéticas (el representante de ventas no pudo ofrecer más explicación que esa), y otra, Poshi, ideó un empaque no perecedero para alcachofas al vapor, coliflor , y espárragos para las personas que prefieren comer sus verduras sobre la marcha.

Pero en su mayor parte, los vendedores de dulces y bocadillos parecen haber decidido que su misión principal es simplemente traer alegría a sus clientes. La era de las barras de chocolate con cafeína y las gomitas de manzanilla no ha terminado por completo, pero la mayoría de las muestras en la feria de este año regresaron a lo básico: papas fritas y dulces que brindaron un golpe rápido y confiable de azúcar, sal y grasa.

Tal vez el mejor resumen de las tendencias de dulces y refrigerios de este año provino de Steve Rehkemper, un representante de ventas de Spin Pop, un dispositivo que hace girar una piruleta para usted mientras la lame: "No necesita uno, pero es más divertido Toma uno."

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