Salvar el chocolate: Mars Wrigley investiga el cacao en UC Davis para evitar que se extinga

Por Tori Apodaca

7 de junio de 2023 / 22:37 / CBS Sacramento

DAVIS - El chocolate podría estar enfrentando un futuro no tan dulce ya que algunos científicos dicen que podría extinguirse para el 2050, pero la solución podría estar aquí mismo en el norte de California.

"Sería muy difícil para mí vivir en un mundo sin chocolate", dijo Rebecca Knapp, una amante del chocolate local.

Esta es la razón por la cual la empresa de golosinas Mars Wrigley, conocida por sus Snickers y M&M's, está investigando en UC Davis para salvar al chocolate de un final amargo.

"Entró una enfermedad y acabó con la producción en Brasil", dijo el distinguido profesor de Ciencias de las Plantas en UC Davis Alan Bennett.

Bennett dijo que las enfermedades y la sequía también están poniendo en riesgo la principal producción de cacao en Costa de Marfil.

"Es vulnerable porque la pérdida de cultivos puede ser de hasta un 40% debido a plagas y enfermedades", dijo la directora senior de Ciencias y Operaciones de Plantas de Cacao en Mars, Joanna Hwu.

Mars ha colaborado con UC Davis para la investigación durante 40 años, pero este invernadero específico para estudiar el cacao se inauguró en 2020. Hwu dijo que las tres áreas de investigación son "conservación, caracterización y mejoramiento".

"El objetivo es desarrollar soluciones que sean climáticamente inteligentes, por lo que es resistente a la sequía pero también a las plagas y enfermedades", dijo Hwu a CBS13.

Mars ya está viendo un gran avance con esta investigación del cacao.

"El mejoramiento ya mejoró las plantas de cacao que los agricultores pueden llevar a sus campos y cultivar plantas que son mucho más resistentes a las enfermedades y de alto rendimiento", dijo Hwu.

Los investigadores también han creado una herramienta de detección de virus de plantas para agricultores.

"Es muy similar a una prueba casera de COVID-19, pero es para plantas de cacao", dijo Hwu. "Al detectar la enfermedad a tiempo, los agricultores pueden controlarla y mitigarla mejor".

Los propietarios de viveros también pueden usar esta herramienta de detección para asegurarse de que las plantas que están distribuyendo a los agricultores estén libres de enfermedades.

"La investigación en Mars está explorando la posibilidad de crear un patrón que también podría ayudar a que los árboles sean más productivos", dijo Bennett.

Jason Minow, propietario de Sacramento Sweets Co., le dijo a CBS13 que los problemas de la cadena de suministro durante la pandemia dispararon el precio del chocolate.

"Sé que el clima ha afectado algunas de las formas en que crecen los cultivos de cacao", dijo Minow. "La forma en que se ha cultivado el chocolate a lo largo de los años probablemente se ha estabilizado y se ha mantenido igual para siempre".

El chocolate es un producto del que depende su negocio de Old Sacramento de muchas maneras diferentes.

"Pasamos por montones, montones y montones de chocolate", dijo Minow. "Pretzels y Rice Krispies y malvaviscos y caramelo".

Hwu dijo que más de 50 millones de personas dependen del cacao para su sustento, por lo que estabilizarlo es importante no solo para los amantes del chocolate, sino también para quienes lo cultivan.

"Tienen un gran incentivo para mantenerlo en marcha porque primero estarán fuera del negocio", dijo Minow.

El trabajo de Mars en UC Davis para diversificar el cacao al combatir la sequía y las enfermedades hará que el chocolate dure por generaciones.

"El chocolate no se irá a ninguna parte", dijo Bennett. "Creo que todavía tiene un futuro brillante".

UC Davis dice que la asociación con Mars también ha creado pasantías y oportunidades laborales para sus estudiantes. Juntos, esperan crear una cadena de suministro sostenible para el chocolate.

Publicado por primera vez el 7 de junio de 2023 / 10:37 p. m.