Costo de vida: cómo los mercados 'artesanales' de Inglaterra están sobreviviendo a la crisis

Los mercados son el corazón palpitante de las comunidades de todo el país, y lo han sido durante siglos.

Pero a medida que muchos comerciantes, al darse cuenta de que no pueden competir con los supermercados solo en precio, se vuelven más artesanales, ¿cómo continúan ganando dinero contra la marea de gastos generales crecientes y presupuestos familiares reducidos?

BBC News visitó la ciudad comercial de Beverley, en East Yorkshire, para averiguarlo.

El tendero y artesano Chris Vaudin muestra una tabla de alturas de madera, un hermoso recuerdo para cualquier familia.

Pero hay un problema, y ​​él es muy consciente de ello.

"No todo el mundo necesita una tabla de altura o una tabla de cortar estilo chef", admite Vaudin. "Son artículos de lujo".

Un eslogan grabado en la madera dice: "Volando a nuevas alturas". Sin embargo, para muchos comerciantes que venden sus productos en el mercado de los sábados de Beverley, bastaría con obtener una modesta ganancia en un clima comercial hostil.

Chris agrega: "Los días en que la gente aparecía en este tipo de mercados con los bolsillos llenos de dinero se han ido".

Me dice que ha recurrido a las redes sociales para dar a conocer su presencia aquí, en lugar de depender de pasar el comercio, como lo hizo una vez. La costumbre ahora rara vez es espontánea, informa, y ​​su trabajo ahora generalmente se compra como regalo.

Con una carta concedida en 1128, Beverley es una ciudad moldeada por su pasado comercial. Casas adosadas georgianas flanquean la plaza del mercado; mientras que la impresionante catedral gótica de Beverley Minster se vislumbra a lo lejos. Hay una mezcla de puestos. Las fruterías y los puestos de chucherías todavía ejercen su oficio aquí, pero también hay una gran cantidad de productos artesanales.

Richard Lascelles, oficial de mercado del East Riding of Yorkshire Council durante los últimos 11 años, tiene "el lujo de poder pasear" y tiene el dedo en el pulso.

"Ciertamente, la gente está siendo más cuidadosa con lo que gasta", me dice. "Pero los mercados ofrecen algo que realmente no se obtiene en los supermercados: ese nivel de servicio personalizado en el punto de venta".

Ese bien puede ser el caso, pero está claro al hablar con los comerciantes aquí que muchos están caminando en la cuerda floja entre poner precios demasiado altos a sus productos y no cambiarlos, y ponerles precios demasiado bajos y no hacer lo suficiente para cubrir los gastos generales crecientes.

A principios de este año, los alquileres de mercado en la ciudad aumentaron un 7%, y la autoridad me dijo que esto se debió a "las presiones financieras bajo las que se encuentra el consejo".

Steve Yates tiene un puesto que vende pasteles dulces y salados y explica el dilema.

"Los precios de los alimentos han aumentado un 20%", dice. "Pero solo he podido aumentar mis precios en un 10%. El déficit proviene de las ganancias".

"Tomaré uno de esos", dice un hombre, señalando una tarta de champiñones y camembert. El señor Yates se interrumpe para servirle.

El Sr. Yates ha estado operando durante 12 años.

"Es difícil mantenerse en el negocio", admite. "Solo estamos tratando de obtener una ganancia modesta".

Algunos comerciantes no han sobrevivido, con espacios entre puestos ampliados para que su ausencia sea menos notoria.

Lisa Gray, que tiene un puesto de quesos, dice que los precios aumentan constantemente.

Ella dice: "He estado haciendo esto durante 16 años. Antes del año pasado, los precios subieron cuatro o cinco veces. En el último año, subieron 10 veces. Las facturas de energía son altas, tenemos un paseo". en el frigorífico para conservar nuestros quesos.

"Constantemente tengo que escribir nuevas etiquetas de precios. Estamos viendo aumentos que comienzan a asentarse, pero no están bajando".

Pero la Sra. Gray dice que son los comerciantes no alimentarios, como el artesano de la madera, los más afectados.

"La gente todavía necesita comida. Son los que venden artículos de lujo: velas, artesanías de lujo, ese tipo de cosas, los que están peor".

A poca distancia, Lydia Kitching, en su puesto de artículos para mascotas, entrega una bolsa de alpiste a un cliente. Hace 28 años que comercia aquí.

"Nunca se ha recuperado por completo desde Covid", me dice. "Es el período más difícil [de negociación] en los años que llevo.

"Antes, la gente podría haber comprado cinco bolsas de galletas para perros", dice la Sra. Kitching. “Ahora son tres bolsas y las están estirando”.

El verdulero Lee Pattison ha estado comerciando aquí desde 1954. Sonriendo, me dice que "se esperaba que hiciera un día de trabajo" a partir de los 11 años.

La sonrisa desaparece cuando cuenta cómo los ingresos se han desplomado entre "15 y 20 %" desde principios de año.

"Es un momento difícil", admite, informándome sobre las subidas de precios de los proveedores. "Con la fruta, la cosecha temprana siempre es muy cara. En años anteriores, el precio de la cosecha principal baja. Pero no ha sucedido este año".

El Sr. Lascelles, el oficial del mercado, regresa. Me dice que creció en Beverley y dice que el mercado está "teñido en la lana".

El número de visitantes es variable, explica, y me dice que puede variar de 5000 a 10 000 personas, dependiendo de factores tan variados como la época del año, el clima e incluso si hay carreras en el hipódromo de Beverley.

Dejando a un lado el comercio, dice: "Aquí es una comunidad real. La gente realmente se cuida".

John Dyson, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes del Mercado (NMTF) cree que los mercados "definitivamente están cambiando"

"Artisan se está apoderando de los mercados", dice. "Crecí en un área donde los mercados vendían artículos de segunda mano y overmakes. Cuando comencé, literalmente iba a la parte de atrás de una fábrica y les compraba calcetines para venderlos en el puesto. Esos días ya pasaron".

Pero dice que es importante estar atento al futuro y cita la competencia Young Traders Market 2023 de la federación, que culmina en la final nacional en Stratford upon Avon, Warwickshire, en agosto.

"Es un momento muy difícil, pero somos unos jóvenes muy emprendedores que están saliendo adelante", dice.

Las amigas Fiona Walkley y Alison Goddard se están abasteciendo de comestibles.

La Sra. Walkley me dice que se ha vuelto "más silencioso de lo que hemos visto en años anteriores".

Ella dice: "La belleza de ellos es que puedes ajustar las cantidades, lo que te ayuda a administrar tu presupuesto".

La Sra. Goddard habla de la necesidad de apoyar mercados como este.

"Hay consuelo al saber que estás apoyando a la gente local", dice ella.

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