Un resumen de noticias científicas con Short Wave: NPR

Ari Shapiro de NPR habla con Regina Barber y Emily Kwong, anfitrionas del podcast Short Wave, sobre los misterios de los organismos multicelulares, una casa construida con pañales y la física de los dulces de goma.

ARI SHAPIRO, PRESENTADOR:

Ahora es hora de algunas noticias científicas de nuestros amigos en el podcast Short Wave de NPR. Emily Kwong y Regina Barber son las anfitrionas y están aquí para el último resumen científico. Hola a los dos.

REGINA BARBER, BYLINE: Hola, Ari.

EMILY KWONG, BYLINE: Hola, Ari.

SHAPIRO: ¿Qué tienes para nosotros esta semana?

KWONG: Así que tenemos tres historias para ti, y esta vez, todas tienen que ver con la estructura, con cómo se construyen las cosas y se vuelven más grandes que la suma de sus partes.

SHAPIRO: Me encanta un tema.

BARBERO: Sí. Quiero decir, uno trata sobre la construcción de edificios literales, otro sobre la construcción del dulce de goma perfecto y el otro sobre cómo los organismos unicelulares pueden convertirse en organismos más complejos.

SHAPIRO: Tentador. Regina, échanos. ¿Qué tienes primero?

BARBERO: Sí, Ari. Estoy aquí para traerles noticias que quitarán algo de culpa a los padres de todo el mundo: los pañales desechables usados se pueden reutilizar para producir concreto y construir casas.

SHAPIRO: ¿Una casa de pañales? ¿Por qué construirías una casa con pañales?

PELUQUERO: Bueno, porque es más barato y más ecológico. Y además de construir casas regulares, los investigadores creen que podría ser útil en el alivio de desastres cuando necesita construir una nueva casa rápidamente y a bajo costo y necesita hacerlo con lo que está por ahí. Y en un momento en el que realmente hay escasez de arena utilizada en el hormigón normal, los investigadores están interesados en encontrar alternativas más sostenibles, como los pañales sucios.

SHAPIRO: Lo siento. ¿Las casas huelen a pañales sucios?

BARBERO: No, están desinfectados.

SHAPIRO: (Risas) Háblanos de una de estas casas.

BARBERO: Vale, sí. Están probando esto en Indonesia, un país con una importante escasez de viviendas. Y un equipo de investigadores dirigido por Siswanti Zuraida en realidad construyó una pequeña casa prototipo, de unos 400 pies cuadrados, usando concreto para pañales. Trituraron los pañales, agregaron productos químicos para desinfectarlos y los mezclaron con concreto para reemplazar parte de la arena. Y publicaron un artículo al respecto esta semana en la revista Scientific Reports. Y dijeron que puede usar alrededor del 10% de los pañales para paredes de carga externas, pero para paredes o pisos no estructurales, podría ser hasta un 40% de pañales. Y también podría servir para carreteras.

SHAPIRO: Conducir con pañales, entonces, está bien, esto suena como, en este momento, una prueba de concepto. ¿Podría realmente ser ampliado y ser fácil y económico?

BARBERO: Quiero decir, esa es la esperanza, ¿no? Y estos científicos me dijeron que aún necesitan trabajar con los gobiernos locales de las ciudades para trabajar en la recolección de pañales como lo hacen para el reciclaje. Y cualquier comunidad que quiera asumir esto probablemente necesitará comprar alguna maquinaria. Y es necesario realizar más investigaciones para garantizar que este proceso se pueda replicar de manera fácil y asequible. Pero sí, ese es el objetivo: un proceso en el que los materiales se proporcionan localmente y el beneficio también es local, como todo dentro de la comunidad.

SHAPIRO: Bien, las casas de pañales son la historia número 1 sobre la estructura. Emily, entiendo que la historia No. 2 es un poco más pequeña.

KWONG: Mucho, mucho más pequeño, sí, en escala - Ari, estamos volviendo a la clase de biología a ese capítulo sobre organismos unicelulares, como quizás recuerdes de la escuela.

SHAPIRO: Puedo imaginarlos bajo un microscopio.

KWONG: Sí. Sí. Entonces, en varios momentos de la historia de la evolución, los organismos unicelulares se convirtieron en organismos multicelulares, dando lugar a formas de vida complejas como mi gato, sus perros y, por supuesto, nosotros tres. Y hay un nuevo artículo en la revista Nature que describe cómo pudo haber ocurrido ese proceso, cómo las células individuales comenzaron a construirse en un cuerpo multicelular capaz de moverse y metabolizarse como uno solo.

SHAPIRO: ¿Cómo descubrieron los investigadores en la actualidad los secretos de esta evolución que ocurrió hace cientos de millones de años?

KWONG: Es una historia fascinante. Bien, todo comenzó cuando Will Ratcliff, un biólogo evolutivo de Georgia Tech, estaba en la escuela de posgrado. Quería averiguar cómo animar a las células individuales a permanecer juntas y montar un experimento con la levadura de cerveza. Y su pregunta fue, ya sabes, ¿cómo se fuerza la evolución multicelular en un laboratorio? Aquí está Will.

WILL RATCLIFF: Sabíamos que necesitábamos una manera de dar una ventaja a las cosas que forman grupos de células porque estamos comenzando con células individuales.

KWONG: Entonces, todos los días, Will removía las células de levadura en su tubo de ensayo y extraía las que se hundían hasta el fondo más rápido. Luego usó esa población para hacer crecer la población de levadura del día siguiente y repetirla y repetirla y desechar todas las demás células.

SHAPIRO: ¿Qué tenían de especial las células de levadura que se hundieron hasta el fondo?

KWONG: Bueno, es porque se quedaron juntos. Básicamente, está pirateando la biología, creando una presión selectiva donde sobreviven las levaduras que se mantienen unidas. Y en dos meses, las células de levadura crearon esta estructura ramificada de docenas de células que parecían un copo de nieve. En particular, Will tuvo este avance mientras la nieve caía del cielo.

RATCLIFF: Esto fue una especie de homenaje al hecho de que comenzó en Minnesota en pleno invierno. Caían grandes copos de nieve.

KWONG: Y continuó este trabajo con copos de nieve de levadura, como él los llama, durante años. Un colega de Georgia Tech, Ozan Bozdag, determinó que si se priva a generaciones de levaduras de oxígeno, se vuelven aún más grandes y fuertes, cada célula se enreda más y los lazos son tan duros como la madera. Y ese es el tipo de desarrollo que da lugar a la verdadera multicelularidad.

SHAPIRO: Entonces, ¿qué nos dice esto acerca de cómo los organismos unicelulares se convirtieron en tu gato o en mis perros?

KWONG: (Risas) Es una muy buena pregunta. Así que ese tipo de evolución sucedió docenas de veces. Nuestros ancestros son diferentes a la levadura, pero lo que muestran estos experimentos es que la multicelularidad es posible no solo porque las células se mantienen juntas. Es porque los lazos entre ellos son fuertes y duraderos.

SHAPIRO: Ahí hay una metáfora sobre la fuerza como colectivo. Bien, hemos dejado el postre para el final. Tienes investigaciones sobre caramelos gomosos. ¿Qué es eso?

PELUQUERO: Sí, quiero decir, dejamos la estructura más atractiva para el final.

KWONG: Sí. Los investigadores de la Universidad Ozyegin y la Universidad Técnica de Medio Oriente en Turquía básicamente querían saber, ¿cómo se mantienen gomosos de manera óptima?

SHAPIRO: Y es por eso que llamamos a este programa TODAS LAS COSAS CONSIDERADAS.

(RISA)

SHAPIRO: ¿Cómo define óptimamente gomoso?

KWONG: OK, óptimamente gomoso, ¿qué queremos decir con eso? Sí, ya sabes, nos referimos a estable y masticable. A nadie le gustan las gomitas rígidas, ¿verdad? Entonces...

SHAPIRO: Correcto.

KWONG: ...Estos investigadores turcos publicaron su artículo en la revista Physics of Fluids esta semana detallando un montón de experimentos con caramelos de goma. Querían saber cómo cambiaría el resultado final cambiando, por ejemplo, la relación glucosa-jarabe-sacarosa o las condiciones de almacenamiento o temperatura. Y esto es importante para la calidad de los dulces. Quiere obtener el mejor producto posible.

BARBERO: Sí. Quiero decir, Ari, como físico y amante de los dulces, me encanta esta investigación. Tenían tantas combinaciones de creación de gomitas que tuvieron que usar modelos estadísticos para describirlo todo. Incluso midieron la longitud promedio de los enlaces entre las moléculas en el dulce para tomar una decisión sobre qué método de fabricación de dulces produjo la mejor estructura. Esta es la ciencia material en su máxima expresión.

SHAPIRO: Está bien. Estás enterrando el plomo. ¿Cuál es la conclusión aquí? ¿Qué aprendieron?

KWONG: Así que, según esta investigación, la mejor combinación de gomitas para un dulce estable con una vida útil prolongada consiste en reducir la maicena y aumentar la gelatina en la mezcla, y para mantenerlos suaves, almacenarlos a una temperatura ambiente cálida. porque si hace demasiado frío o demasiado calor, se ponen rígidos.

SHAPIRO: Voy a sacar mis ositos de goma del refrigerador tan pronto como llegue a casa.

BARBERO: Sin embargo, hay un hecho divertido, Ari. Desde la perspectiva de la ciencia de los materiales, esto tiene mucho sentido porque los caramelos de goma son largas cadenas de moléculas. Y pasan por algo llamado transición vítrea, lo que significa que cuando se enfrían, se vuelven más duros y quebradizos, como el vidrio, y comienzan a perder algo de esa flexibilidad y masticabilidad que amamos en nuestros dulces.

SHAPIRO: Creo que todos nos volvemos un poco menos flexibles con el frío, ¿no crees? Emily, Regina, muchas gracias por traernos esta investigación de vanguardia.

KWONG: Esto fue muy divertido. Gracias por recibirnos.

BARBERO: Gracias.

SHAPIRO: Emily Kwong y Regina Barber presentan el podcast de ciencia de NPR, Short Wave, donde puedes aprender sobre nuevos descubrimientos, misterios cotidianos y la ciencia detrás de los titulares.

(SOUNDBITE DE LA CANCIÓN DE BABY BASH, "SUGA SUGA")

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