'Blue Ribbon Kitchen': Recetas para el premio de una abuela de los Apalaches

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¿Quién es Linda Skeens? Esa se convirtió en la pregunta del verano del año pasado cuando se corrió la voz de que alguien en la Feria del Distrito de Virginia-Kentucky había ganado 25 cintas azules: Mejor Pastel, Mejor Tarta, Mejores Brownies, Mejor Jalea, Mejor Mermelada, Mejor Compota de Manzana, Mejor Mantequilla de Manzana, Mejor Calabaza Mantequilla, mejor chucrut, mejor salsa de espagueti.

Su dulce de fresa ganó el premio al mejor producto horneado en general. ¿Y aún más increíble? Sus entradas ganaron primero, segundo y tercero en las categorías de galletas, pasteles y brownies. Se volvió viral en Internet, aunque no lo sabía porque no tenía redes sociales.

Un reportero local finalmente la localizó y encontró a una abuela apalache de 74 años, cálida y con los pies en la tierra. La hija y esposa de los mineros del carbón estaba encantada de recibir tanta atención. Ahora, Skeens ha lanzado su libro de cocina "Blue Ribbon Kitchen", lleno de recetas, consejos y descripciones de su vida en Appalachia.

Antes de volar a Nueva York y California para entrevistas, Skeens nunca antes había estado en un avión. El reconocimiento como la revista Taste of the South que presenta sus recetas significa mucho para ella como alguien que no siempre supo cocinar, dice.

"Me casé cuando tenía 16 años, y mi madre era una gran cocinera y mi suegra también. Nunca me interesó", dice. "Pero estaba decidido a ser un buen cocinero algún día".

El padre, los hermanos y el esposo de Skeens trabajaron en minas de carbón por solo dólares al día. Su hermano Andrew murió en las minas a los 21 años, una dura pérdida para la familia.

El hijo de Skeens, Frank Jr., murió en un accidente laboral cuando conducía un camión cisterna.

"Lo extraño terriblemente todos los días. Él estaría muy orgulloso de mí en este momento porque fue él quien me hizo comenzar a ingresar a la feria y le encantaba mi cocina", dice ella. "Si estuviera aquí, estaría orgulloso de mí".

Skeens conoce la importancia de la comida reconfortante en tiempos difíciles.

"Le puse amor", dice. "Realmente lo hago. Me encanta hacerlo".

por Linda Skeen

PARA LA MAYORÍA DE INTERNET, mi historia comienza el 13 de junio de 2022, cuando la Feria del Distrito de Virginia-Kentucky publicó los ganadores de sus exhibiciones de economía doméstica. Gané docenas de galardones, incluidos siete Best Overall por mis productos horneados, enlatados y manualidades. No estoy en las redes sociales, así que no vi esa publicación. Me enteré cuando fui a recoger mi mercancía al final de la feria. Esperaba recoger algunas cintas, pero me fui con muchas más. Me enteré de que me había vuelto "viral".

Pronto, mi nombre estaba en todas partes donde miraba. Estaban hablando de mí en las noticias, y mis hijos y nietos seguían compartiendo publicaciones y videos de personas hablando de mí. Aún así, no contacté a nadie. Pensé que se desbordaría. Después de todo, esto es lo que hago todos los años. Entro en las ferias. Gano algunas cintas y luego me voy a casa para empezar a prepararme para las ferias del próximo año. Excepto que eso no salió exactamente como lo imaginaba. Las estaciones de noticias lucharon por encontrarme, pero un DJ de radio en Dallas, Texas, lo hizo. Mason Moussette (Mason on the Mic) me llamó una tarde al teléfono de mi casa y ese día hice mi primera entrevista.

Pensé que sería el final, pero la gente se interesó aún más después de esa llamada. Visité programas de televisión e hice entrevistas de radio, ¡incluso una en Europa! Pensé que volar en mi primer avión y participar en el Today Show sería lo más destacado del año pasado; luego, una tarde de agosto, recibí una llamada de Hoffman Media en Birmingham, Alabama. No solo querían ponerme en una revista (Taste of the South), sino que también querían publicar mi libro de cocina. Pasé un tiempo hablando por teléfono con Anna en su división de libros, 83 Press, y sabía que quería que me ayudaran a contar mi historia y compartir mis recetas. La invité a visitarme y, a la semana siguiente, Anna estaba llamando a mi puerta con dos ejecutivos de la empresa, Brian y Greg. Mientras me sentaba alrededor de mi mesa, riendo con el equipo de 83 Press, firmé mi primer contrato de libro de cocina. En unos pocos meses, pasé de ser mi entrada habitual a la feria anual del condado a ser autora de libros de cocina. Algunos días, todavía no puedo creer el regalo que ha sido este viaje.

He sido increíblemente bendecido con una buena vida. Nací en Dante, un pueblo minero de carbón en Virginia. En su apogeo en la década de 1930, era una ciudad bulliciosa de más de 4000 personas. Cuando yo era niño, las minas eran el foco central de nuestro pueblo. Todos tenían familiares que trabajaban en o para las minas. Era solo parte de cómo era la vida en ese entonces. Mi papá era minero de carbón y mi mamá nos cuidaba a los niños. Todavía recuerdo cómo no siempre teníamos agua corriente en la casa en ese entonces, así que mamá tenía que conseguir ollas para calentar en la estufa para que todos se lavaran. Aunque no teníamos mucho, ella siempre se aseguraba de que nos cuidaran.

Mami era una buena cocinera. La gente le pagaba para hacer dulce de azúcar todos los años, pero yo no era tan natural como ella. Cuando Frank y yo nos casamos, era terrible cocinando, pero aprendí en el camino. Mami y Celia, la mamá de Frank, me enseñaron mucho y mejoré. Me quedé en casa y crié a nuestros tres hijos, Frank Jr., Cathy y Elizabeth. Eran mi alegría. Eventualmente, crecieron y yo necesitaba algo para llenar mi tiempo. Con mi amor por la cocina, era natural que consiguiera un trabajo en la escuela cocinando para los niños allí. Me encantaba trabajar con esas damas y cocinar para esos niños.

Ahora, estoy jubilado, y solo estamos Frank y yo en casa, pero parece que no puedo dejar de cocinar. Me encanta hacer comida para la iglesia o para reuniones familiares, pero me encanta entrar a las ferias. Han pasado cuarenta años desde que entré a mi primera feria. Obtuve una cinta azul para mis fundas de almohada en 1983 y me enganché. He ingresado todos los años desde entonces. Ahora, entro en docenas de categorías y paso todo el año preparándome para el próximo año. Entrar en ferias es una de mis cosas favoritas, y espero seguir haciéndolo muchos años más. Las ferias han sido un salvavidas durante algunos años difíciles. Perdimos a nuestro hijo, Frank Jr., hace nueve años, lo que devastó a nuestra familia. Justo cuando comenzamos a sanar, llegó el COVID-19 y mi hija Cathy perdió a su esposo, y nosotros perdimos a mi hermano, mi cuñada y mi sobrino. Ser creativo y cocinar me ha permitido una salida durante nuestro duelo. Las manualidades y la cocina me ayudaron a llevar alegría a mis seres queridos, lo cual ha sido una gran bendición. Cuando me diagnosticaron leucemia en 2021, volví a mis manualidades y a la cocina una vez más. Ha sido un viaje duro, pero los médicos dicen que estoy muy bien. No hay cura, pero han dicho que con tratamiento, podría vivir otros 10 a 20 años. Ahora tengo 74 años y he tenido una buena y larga vida. En los últimos años, he aprendido a tomar cada día como un regalo que no fue prometido, y trato de celebrar cada felicidad que me ha sido enviada.

A mis nuevos amigos y simpatizantes: Gracias por brindarme aún más momentos para celebrar este año. Se siente muy bien saber que la gente aprecia algo que amas hacer. Este libro está repleto de recetas que he recopilado a lo largo de mi vida y que me han brindado alegría (y algunas cintas azules). Algunos son alimentos básicos para la familia y otros han sido heredados de amigos y seres queridos a lo largo de los años. Cocinar siempre ha sido para mí una forma de mostrar amor a mi familia y comunidad. Mi comida no es lujosa, pero alimentó a mis hijos y los ayudó a convertirse en adultos cariñosos. Espero que disfruten estas recetas y las utilicen para seguir alimentando a sus familias en los años venideros. Tal vez incluso se sienta inspirado para ingresar a algunas ferias en el camino; espero verlo allí.

Rinde 1 pan (9 pulgadas)

Ingredientes

Instrucciones

Los he estado haciendo desde que me casé a los 16 años. Al principio no era muy buena cocinera, pero como dicen, la práctica hace al maestro. Solía ​​freír lomo o salchicha para ponerle una galleta a Frank para que almorzara cuando trabajaba en las minas de carbón. Hace alrededor de 14.

Ingredientes

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Este pastel es lo suficientemente bueno por sí solo, no necesita glaseado. Era el favorito de mi yerno. Lo extrañamos mucho y desearíamos que todavía estuviera aquí con nosotros. Rinde 1 pastel (13x9 pulgadas).

Ingredientes

* Yo uso Betty Crocker Super Moist Butter Yellow Cake Mix.

Instrucciones

Receta reimpresa con permiso de "Blue Ribbon Kitchen" por Linda Skeens (‎83 Press, 2023). Crédito de la fotografía 83 Prensa.

Este segmento se emitió el 31 de mayo de 2023.